Ormai sappiamo tutto delle vecchie Les Paul, quelle prodotte nel magico periodo che va dal 1957 al 1960, quelle Gold, Burst, con top fiammati, mogano Honduras, PAF Seth Lover e quant’altro ha contribuito a farne il mito. Lo sappiamo non perché le abbiamo tenute in mano (magari!! E chi lo ha fatto non se lo scorderà mai! Segnalo in proposito il bellissimo articolo presente in Laster che parla proprio di una 1960) ma perché il web pullula di informazioni, fotografie e articoli su questi magiche chitarre. E lo sappiamo anche perché mamma Gibson oggi ripropone repliche esatte al millimetro, perché i vari forum traboccano di informazioni che per questi strumenti spaccano il capello in quattro. Ma….

Cosa è successo?

Cosa è successo dopo che la mitica Gibson Les Paul Standard  fu tolta di produzione nel 1960?
Come si è evoluto negli anni il modello più amato tra le Les Paul?
Quale strada ha percorso mamma Gibson per arrivare alle attuali Reissue?

Naturalmente non ho ne la pretesa nè la competenza per rispondere esaustivamente a queste domande, ma  ho sognato di poter radunare quanti più modelli possibili di Les Paul Standard prodotti negli ultimi 40 anni  e  di percorrere a tappe la storia di questo modello da quando fu reintrodotto  fino ai giorni nostri .

E se un giorno fossi riuscito a realizzare questo sogno avrei voluto raccontarlo a chi ha la mia stessa passione, facendo confronti tra le chitarre, mettendo immagini, raccontando storie, descrivendo suoni e dando il maggior numero di informazioni possibili, tutte tratte da contatto diretto con gli strumenti in questione.

E perché tutto questo? Perché sulla “Terra di Mezzo”, quel periodo che va da fine anni 60 agli anni 90 le informazioni non sono mai abbastanza e quelle che si trovano sono spesso incomplete. Perché alcune di queste chitarre sono alla nostra portata di comuni mortali e possono essere interessanti alternative. O forse solo perché sono un curioso appassionato di vecchi rottami a cui piace raccontare le proprie esperienze.

Oggi, dopo tanto peregrinare, dopo tanto tempo e tanta fatica, sono riuscito a realizzare il mio sogno. Nella mia piccola collezione è finalmente arrivata una Gibson Les Paul Standard Custom Order prodotta nel 1973, che costituirà per me e per chi avrà la bontà di leggermi  la prima tappa sulla "Via della Reissue",  quella strada cioè che la Gibson ha percorso nel tentativo di riportare in vita le mitiche Standard  prodotte dal 1957 al 1960

Ma veniamo  finalmente a noi.  Ve la presento:

Gibson Les Paul Standard Custom Order risalente al 1973

La storia ci racconta che nel 1968 Gibson decise di reintrodurre la Les Paul a spalla mancante singola dietro forti insistenze della clientela e spinta dall’enorme influenza che i vecchi modelli usati dai più grandi chitarristi del periodo stavano dando alla musica rock e al “nuovo suono” che la caratterizzava. In un articolo precedente  ho cercato di descrivere i primi modelli reintrodotti in quel periodo,  la Gold top (Standard) e la Deluxe, tralasciando volutamente la Custom perché strumento che fa storia a sé.

Poco dopo,nel 1971, le Les Paul disponibili in catalogo sono due: Deluxe e Custom. In questo anno però  Gibson dà la possibilità, a chi lo avesso richiesto, di avere le Deluxe con humbucking di dimensioni normali e questa opzione rimarrà disponibile fino al 1975. Nel 1973 il modello Standard viene invece introdotto come nuovo e staccato dalle Deluxe con humbucking regolari ma  SOLO  su ordinazione: in pratica tra il 1973 e il 1975 sono disponibili un manipolo di Les Paul Standard Custom Order come quella che andrò a descrivere in questo primo articolo.

All’atto pratico, tra una Deluxe ordinata con humbucking e una Standard Custom Order non cambia quasi nulla, ma dal punto di vista collezionistico la distinzione è importante perché le Standard sono poche mentre se vengono aggiunte anche le Deluxe il numero sale a 4500 pezzi circa prodotti tra il 71 e il 75. Nel 1976 il modello Standard viene invece introdotto ufficialmente in catalogo e da lì non ne uscirà più.

Ok, fatto il “pistolotto” passo a descrivere un po’ la chitarra…finalmente!

La chitarra è un Tobacco Sunburst  piuttosto chiaro e tipico di questo periodo…lo si riconosce al volo. E’ totalmente originale in ogni sua parte, tenuta molto bene e suonata relativamente poco. Dal punto di vista costruttivo è identica ad una qualsiasi Les Paul Deluxe di quel periodo tranne che per la conformazione del manico: è composta da corpo in mogano a tre pezzi sovrapposti (il tanto odiato pancake), manico in mogano 3 pezzi e top in acero pure 3 pezzi privi di evidenti fiamma ture.

La paletta è larga e alla base del retro di essa si trova la classica “volute”, tipica degli anni 70. L’innesto tra manico e corpo è il tipo transazionale (transitino tenon). Per maggiori info sui vari tipi di innesti usati da Gibson negli anni si può trovare qualcosa nell’articolo sulle Deluxe Gold.

L’assemblaggio fatto ancora a Kalamazoo è ottimo, ben curato e senza sbavature o differenze di colori tra i legni (cosa comune tra il 73 e il 75). L’hardware è composto da "stop bar" in alluminio, ponte abr1 con sellette in metallo e meccaniche Kluson marchiate Gibson Deluxe.

I pick up sono i celebri T-top Patent Sticker, quelli cioè riconoscibili per un adesivo nero sotto la basetta su cui è indicato il Patent Nr. 2,737,842 e per una piccola T posta tra il terzo e il quarto polo visibile a calotta smontata.

Sono pick up in alnico V risalenti al 1966 ed utilizzati fino al 1975, hanno una uscita non eccessivamente potente (intorno ai 7,5kohm) e una “equalizzazione” piuttosto equilibrata.

Ciò che manca a questi pick up, a mio parere, è quella caratteristica quasi da single coil panciuto che invece hanno i veri PAF, ma sono comunque pick up molto rispettosi dei legni su cui sono montati e cambiano decisamente pelle da strumento a strumento.

L’elettronica ha potenziometri da 500k datati 1973 e condensatori Sprague Black Beauty. Le manopole dei pots sono le reflector dorate, anche queste tipicamente anni 70.

La vere particolarità però sono due: per prima cosa la conformazione del manico che, almeno su questo esemplare,  è più sottile e piatta rispetto ad una Deluxe dello stesso periodo  e ricorda un po’ il profilo slim degli anni 60 presente sulle prime Les Paul Custom reintrodotte nel 1968. La seconda è il copri truss rod: come si nota delle foto ha la scritta Standard in grassetto che è molto diversa da quella in corsivo che tanti di noi ben conoscono. Questa scritta è identificativa di questi modelli Standard Custom Order tra il 73 e il 75. Prima (tra il 71 e il 73 ma anche tra il 73 e il 75) il copri truss rod delle Deluxe ordinate con humbucking non riporta alcuna scritta mentre dal 1976 la scritta Standard è uguale a quella che vediamo oggi.

La chitarra ha il peso di quasi tutte le pancake dei primi anni 70, circa 4,5kg ed è comoda da imbracciare con una tastiera ben fatta e molto scorrevole. Bello anche il palissandro con venatura centrale usato per la tastiera.

Come suona?

Il suono è molto bello in tutte e tre le posizioni del selettore, denso e corposo con una buona apertura sulle estreme, buon graffio sugli acuti e medie “marce” da vera Gibson di razzal. L’attacco è ottimo, si sente quello “swirling” che tanto piace agli amanti dei veri PAF e nel suo complesso il suono risulta equilibrato  ma a mio parere  poco “asciutto”, infatti le corde basse danno ogni tanto l’idea di avere un suono poco nitido e un po’ impastato.

In compenso il suono sui cantini e su tutte le note alte è incredibilmente ricco, armonico e piacevole, aggressivo e con quel tocco vintage dato dalla bellissima colorazione  “marciotta” delle frequenze medie che le conferiscono un “tone” unico e difficilmente ritrovabile su altre Les Paul.

Ha un sustain notevole e si fa sentire bene sulla pancia di chi la suona. La risposta al tocco è pronta e decisa e la suonabilità è assolutamente degna di uno strumento più recente e “perfetto”.

Una rapida occhiata al modo in cui è fatta dà chiaramente l’idea di quanto sia distante esteticamente dalle sue vecchie “zie”. E basta prendere una recente Reissue 59 del Custom Shop come quella che ho in casa per mettere subito queste cose in evidenza, anche dal punto di vista del suono. Non che la R9 sia una vecchia Les  Paul, tutt’altro, ma è quanto di più vicino si possa avere oggi come termine di paragone accessibile a chiunque.

I nuovi Burstbuckers, pur essendo estremamente diversi dai vecchi PAF come attacco e complessità del tessuto armonico, ne copiano la timbrica abbastanza bene e il confronto tra la Standard 73 e la R9 ha evidenziato un maggior graffio acuto, un suono più “asciutto e preciso  e una voce  leggermente più scavata sui medi in quest’ultima. La 73 è meno brillante ma sicuramente più grossa e pastosa con un tessuto armonico estremamente piacevole.

Il mio gusto personale preferisce la Reissue 59 ma non credo sia  possibile stabilire oggettivamente  quale sia  la migliore in senso assoluto. Hanno caratteristiche diverse ma entrambe apprezzabili.

Nel prossimo articolo proverò a fare un passo avanti e cercherò di descrivere una Les Paul Standard del 1976, primo modello Standard ufficialmente prodotto dalla Gibson.

Stay tuned!

Gibson Les Paul Standard 1976 - Sulla via delle "Reissue" - Part Two

Gibson Les Paul KM - Sulla via delle "Reissue" - Part Three

Gibson Les Paul Standard Heritage 80 – Sulla via delle "Reissue" - Part Four

Gibson Les Paul Reissue 1986 - Sulla via delle "Reissue" - Part Five

Gigi
cilloz