Il compressore sembra essere bistrattato da tutti, nessuno lo vuole usare, qualcuno scappa e inizia a sudare solo a sentirlo nominare! A mio avviso tanta diffidenza è dovuta all'uso errato che se ne fa e soprattutto alla scarsa conoscenza di questo importante strumento. Personalmente ritengo che il compressore sia quasi indispensabile in molte occasioni, almeno in registrazione, tanto che sono arrivato quasi ad adorarlo. Vediamo se riesco almeno a spiegare un pò come funziona. Tenete d'occhio quest'argomento perchè tutte le considerazioni fatte qui ci serviranno per gli articoli sull'home recording.

Cosa fa

Il compressore è un processore di dinamica che(scusate la ripetizione) limita l'escursione dinamica di un suono, ovvero "accorcia" la differenza di livello tra le note suonate piano e quelle suonate forte. Tra i processori di dinamica troviamo anche il limiter, il cui compito è quello di impedire al segnale di superare una determinata soglia.

Per quale motivo usare il compressore?

Essenzialmente quando l'escursione dinamica è tale da rendere poco "leggibile" l'esecuzione da parte dell'ascoltatore, capita infatti che alcune parti suonate piano siano  ad un livello troppo basso per essere apprezzate rispetto a quelle suonate forte. Si può quindi settare il compressore in modo da ottenere l'aumento del volume medio dell'esecuzione, mettendo in risalto tutto quello che rimarrebbe inevitabilmente "nascosto".

L'uso del compressore non è limitato unicamente a questa funzione, basti pensare che può essere usato per l'aumento del sustain o come limiter vero e proprio. Chiaramente non finisce qui, il compressore può persino aiutarci nel raggiungimento di sonorità particolari, poichè non solo agisce sull'inviluppo del suono, ma ogni compressore avrà un carattere diverso e ben riconoscibile.

Allo stesso modo, eccedere con la compressione non è mai un bene, visto che limitare eccessivamente l'escursione dinamica può risultare dannoso anche ai fini dell'espressività.

Bisogna poi fare un distinguo tra l'uso del compressore nella catena effetti della chitarra e l'uso in studio di registrazione, ma più avanti approfondiremo questo aspetto. Comunque, in linea di massima, tutti i compressori hanno un funzionamento analogo.

Prima di procedere date anche un'occhiata a questi link:
http://en.wikipedia.org/wiki/ADSR_envelope
http://it.wikipedia.org/wiki/ADSR

Come funziona

Il compressore agisce sul suono attraverso alcuni parametri che sono : threshold, ratio, gain, attack e release. In base a questi controlli possiamo gestire l'azione della compressione.
Può succedere che il nome e il numero di questi parametri cambi a seconda del produttore ma, la sostanza è la stessa.

Threshold

Il threshold è il paramentro che regola la soglia di intervento del compressore ed è espresso in db.
Praticamente indica al dispositivo di comprimere solo i picchi del segnale al di sopra della soglia di intervento. Ad esempio, se imposto un threshold a 0db, tutti i picchi superiori a questo valore verrano "schiacciati", mentre tutti gli altri rimarranno allo stesso livello.

Ratio

E' il parametro che indica al compressore quanto deve comprimere e viene espresso con la formula x:1 (si legge "x a uno"), la x rappresenta la quantità di compressione, maggiore sarà questo valore e maggiormente il suono verrà compresso. Un ratio pari a 1:1 indica che il suono non è compresso, un ratio ∞:1 (infinito a uno) farà funzionare il compressore come un limiter.

Un valore di ratio ragionevole è 2:1, già con ratio 6:1 la compressione è abbastanza forte.
Chiaramente il discorso varia da caso a caso e dipende dal'entità del segnale che stiamo comprimendo.

Gain, makeup gain o level (Espresso in dB)

Questi termini stanno tutti ad indicare il controllo di guadagno utile per compensare le perdite di volume dovute alla compressione stessa.  Già, perchè la compressione non aumenta il volume come si tende erroneamente a pensare, l'innalzamendo del volume medio arriva solo regolando il controllo di gain.

Il controllo di gain va regolato in modo che tra il suono compresso e quello non compresso non esista differenza di volume, se invece, si vuole utilizzare il compressore anche per l'aumento del volume, si può aumentare ancora il gain, a patto di non iniziare a distorcere il suono.

Attack e Release

Il controllo attack imposta il tempo d'intervento della compressione ed è espresso in millisecondi (ms). Più alto è questo valore e più sarà lento l'intervento del compressore, con valori di attack bassi la compressione sarà più repentina.

Il release, invece, indica il tempo di rilascio della compressione, solitamente è espresso in millisecondi o secondi.

Il controllo di release è utile anche per aumentare il sustain delle note, basta settare il compressore in modo da avere un attacco veloce e un release molto lento. (comunque fate sempre attenzione con le regolazioni)

E' fondamentale settare il dispositivo in modo da trovare un rapporto ottimale tra attack e realease in relazione alla quantità di compressione. Per verificare se avete settato bene il compressore basta ascoltare bene, se udite strani incrementi e decrementi di volume o una sorta di "soffio" , vuol dire che c'è qualcosa da regolare, probabilmente i valori di attacco e rilascio sono sballati o avete usato troppa compressione.

Tuttavia, non nego che certe volte tendo ad enfatizzare volutamente queste cose, ma si tratta di una mia scelta.

Tono

Per ragioni che non sto qui a spiegarvi, dopo la compressione, potrebbe esserci un decremento delle frequenze acute, con conseguente suono cupo o leggermente più scuro. Per ovviare a questo inconveniente, su alcuni compressori troviamo un controllo di tono, utile proprio alla compensazione della perdita di frequenze alte.

Hard Knee, Soft Knee (Dall'inglese Knee, ginocchio)

Non troverete questo controllo su tutti i compressori. Vi basti sapere che in modalità hard knee la compressione è più dura, l'intervento è meno delicato, mentre in soft knee, l'azione del compressore è un pò più "rispettosa", morbida e se vogliamo più musicale. Tale controllo può essere sotto forma di semplice pulsate on/off, oppure si manifesta come manopola, nell'ultimo caso la possibilità di regolazione è ovviamente più precisa.

Uso del compressore nella catena effetti e in studio

Oltre ai settaggi, è importante capire dove posizionare il compressore. Ad esempio, il suono può cambiare molto se il compressore viene messo prima o dopo la distorsione (pre e post gain). Comprimere prima di distorcere vuol dire anche limitare quell'effetto tanto ricercato dai chitarristi per il quale le note suonate piano saranno meno distorte di quelle suonate forte.

Ecco perchè molti chitarristi non userebbero mai il compressore tra chitarra e ampli sui suoni distorti. Alcuni preferiscono metterlo dopo un pedale di distorsione o addirittura sia prima che dopo.

Viceversa, avere un compressore collegato nella pedaliera come primo effetto e magari prima di un pedalino di distorsione, può aiutare nell'esecuzione, esaltando i passaggi veloci o il legato...ma c'è il rischio che il suono sia piatto e privo della giusta personalità.

Ancora, può essere utile se siete alla ricerca di sonorità funky regolato con valori di attack e release opportuni. Da valutare anche l'opportunità di utilizzarlo insieme al chorus e altri effetti per ottenere suoni puliti ideali per le parti arpeggiate.

In studio, il compressore può rendere più gradevole e facile da ascoltare qualsiasi traccia, può contribuire a mettere in risalto parti "nascoste" dell'esecuzione, oppure può aiutare a ricreare sonorità particolari. Per non parlare della fase di mastering, dove si cerca l'innalzamento del volume medio di tutta la registazione.

Ma non finisce qui, il compressore è praticamente indispensabile con la batteria poichè aiuta a rendere il suono più compatto e controllato, così come per le chitarre ritmiche, sia elettriche che acustiche.
Anche usato sulle tracce vocali potrà dare grandi, grandissimi risultati.

Da non sottovalutare le possibilità di autoregolazione che offrono alcuni apparecchi, spesso aiutano a non commettere errori gravi e soprattutto ad adattare l'azione di compressione all'andamento dell'esecuzione.

Il compressore, come detto in precedenza può essere usato come limiter, settato con valore di ratio molto elevato, soglia di intervento a seconda delle esigenze e valori di attacco e rilascio da verificare di volta in volta. Un limiter o un compressore settato come tale è utile per evitare che i segnali superino un determinato livello, per evitare distorsione, proteggere le apparecchiature da picchi improvvisi ecc.

Scelta del compressore

Per quanto riguarda i pedali per chitarra, la scelta va fatta in base al tipo di compressore di cui si ha bisogno e  in base ai gusti.
Ad esempio il Boss Cs-3 è un compressore che offre molte regolazioni, ma il suono non piace a tutti, l'MXR dynacomp offre meno possibilità di controllo ma ha un suono molto diverso, molto allettante è anche il Carl Martin che offre anche ottime possibilità di regolazione.

Se non erro anche la Electro Harmonix ha in catalogo un compressore valvolare sotto forma di pedale. Vanno chiaramente provati di persona. Per i compressori da studio c'è l'imbarazzo della scelta, però possono costare veramente tanto, si parla anche di cifre superiori ai 3000 euro, ma esistono compressori decisamente meno costosi, senza contare che è facile trovare preamplificatori di ottimo livello con compressore integrato.

Per l'home recording sicuramente è meglio iniziare con plug-in, spesso già forniti con il sequencer, oppure da comprare a parte, pensate che esistono anche plug-in che simulano il comportamento degli apparecchi più blasonati.  Senza contare la possibilità di scaricare da internet numerosi e validi freeware.

http://en.wikipedia.org/wiki/Dynamic_range_compression
http://it.wikipedia.org/wiki/Compressione_del_livello_audio

Ciao.
Enzo.