L'English Muff'n è un pedale con un suono molto personale, che può piacere o meno. Già nel nome si trovano chiari riferimenti ad un certo tipo di sonorità, ma almeno a mio parere ogni definizione risulta limitativa o molto spesso pretenziosa. Però l'English Muff'n riesce a ricreare abbastanza bene quel tipico suono "ruvido" caratteristico di alcuni gruppi e artisti rock inglesi che hanno fatto storia. Naturalmente i pedali di questo tipo, anche se valvolari, non è detto che siano per forza superiori ai comuni overdive e distorsori "senza tubi magici"...Fatta questa premessa, cercherò di descrivere le mie personali (e discutibili) opinioni riguardo questo pedale. Sapendo che me l’avreste chiesto, ho inserito nella recensione un piccolo sample, anche se nutro qualche riserva sulla sua reale utilità. 

Per prima cosa vorrei dire che l'esemplare di cui parlo è stato comprato l'anno scorso, non so se sia paragonabile alle versioni precedenti, non so se abbiano cambiato il circuito, la qualità dei componenti o altro...
Parlerò per quella che è la mia esperienza.

Caratteristiche generali ed aspetti tecnici

Personalmente, credo che il Muff'n non deve essere inteso come un "emulatore" o un semplice distorsore, la Electro Harmonix lo definisce un "distorsore valvolare/preamp", vediamo se ha ragione:

Effettivamente la sua funzione di preamp è evidente, tant'è che messo davanti ad un qualsiasi ampli riesce a caratterizzarne il suono in maniera abbastanza forte, ovviamente ogni volta interagisce in maniera diversa ma l'apporto del pedale è significativo.

Per questo potrebbe essere molto interessante utilizzarlo per "scaldare" qualche ampli a transistor.
Va benissimo anche settato con pochissimo gain per ingrossare il suono aumentando il segnale che va in ingresso all'ampli. Si ottengono così puliti molto pastosi o crunch leggeri, a seconda del tipo di amplificatore e delle sue regolazioni.
 

Il Muff’n viene fornito con un alimentatore dedicato (12V - 1A) con un particolare jack di connessione.
Parlando di valvole, l' Ehx suggerisce di sostituire le 12AY7 di serie con delle 12AX7 per ottenere un suono più aggressivo e con più distorsione.

Al contrario vengono consigliate delle 12AU7 per addolcire il carattere del pedale. Non ho ancora sperimentato il risultato reale di queste affermazioni...se avrò modo di fare qualche prova in merito posterò volentieri le mie impressioni.

Da alcune ricerche ho avuto conferma che le valvoline usate nell’English Muff’n lavorano ad alta tensione.

Non contento, ho rimosso l’involucro del pedale ed ho scorto sulla pcb la scritta “High Voltage” e in un punto specifico “280V”, questo mi è bastato ed ho richiuso il tutto, meglio evitare di far danni e magari rischiare di prendere la scossa toccando nei punti sbagliati.
Quindi le valvole non sono messe là per bellezza ma lavorano davvero.

Sonorità e funzionamento

L'English Muff'n è dotato di un controllo di volume, un gain e una sezione di equalizzazione composta dai classici "high", "mid" e "low".
Il pedale ha due led, uno si accende appena il dispositivo viene alimentato, l'altro è il classico led di stato che indica se l'effetto è in funzione o meno.

E' true-bypass, con switch 3pdt, questo vuol dire che (anche se il pedale non è alimentato) il suono passa ugualmente all'ampli, ovviamente senza essere modificato dal circuito dell'effetto.

Le valvole escono fuori dalla struttura principale, ma sono ben protette da eventuali urti e pedate mediante una robusta griglia sagomata.
L'ingombro è generoso...

Per rendere al meglio è necessario che le valvole si riscaldino un pò, "a freddo" il suono è molto "vetroso"...dopo qualche minuto di funzionamento acquista calore e si ottengono risultati ottimali.

La cosa più interessante è l'interazione tra i vari controlli, ogni volta che si gira una manopola il suono cambia radicalmente e risente in maniera particolare dell'azione degli altri potenziometri.

Miscelando con cura il livello d’uscita e il gain si riescono ad ottenere suoni più o meno distorti, si va da sonorità appena sporche a suoni quasi "fuzzosi" passando per classici crunch molto "aggressivi" oppure overdrive leggeri...
Senza troppi problemi si può spaziare da suoni in stile Cream a crunchettoni alla AC/DC, senza contare che è abbastanza facile ottenere quelle sonorità "Hendrixiane" appena sporche ma anche distorti molto compressi e "gonfi".

Stessa cosa per i controlli di tono, l'escursione timbrica è veramente ampia, si possono avere suoni molto taglienti ma anche qualcosa di più "rotondo", sempre ricordandoci che il pedale predilige un certo tipo di sonorità..."crude" e "graffianti" direi.Il controllo dei medi agisce in maniera molto interessante, da metà corsa in poi il boost sulle medie è evidente, tant'è che il volume aumenta e con lui anche la quantità di armoniche, cosa che è da tenere sotto controllo poichè avverto anche un discreto aumento di acuti.
Viceversa, diminuendo i medi le basse diventano più in evidenza, il suono acquista rotondità ma perde un pò in volume e definizione, comunque agendo leggermente sul controllo degli alti e sul volume in uscita si riprende carattere e vivacità.

Anche le manopole "high" e "bass" hanno un'escursione mostruosa, agiscono in modo incisivo e spesso basta tenerle a poco più di zero per avere un suono già "completo", esagerare non sempre comporta risultati convincenti.

Questa particolare interazione tra i vari controlli rimane una caratteristica estremamente interessante, anche se può provocare un pò di confusione, soprattutto durante il primo approccio.

Aggiungo che l'English Muff'n, in molti casi, sembra essere abbastanza "acido", quindi potrebbe essere frustrante trovare il setting giusto per chi ama suoni più "morbidi" e "rotondi".

A livello di dinamica, direi che il pedale risponde bene al tocco del chitarrista anche con gain molto elevati.

Si può tranquillamente usare l'English Muff'n settato su di un suono molto distorto per poi passare al crunch grazie al solo aiuto del potenziometro del volume sulla chitarra, o semplicemente dosando la plettrata.
Questa è una peculiarità importantissima, in sostanza, è il chitarrista ad avere il controllo sul suono, anche se il pedale lascia il segno c'è sempre molto margine per agire sul suono grazie al tocco.
Fondamentale per l’espressività delle esecuzioni.

Ascoltiamolo

Generalmente sono dubbioso riguardo all'uso di samples, poichè non è quasi mai possibile realizzare una registrazione che riesca a trasmettere tutte le sensazioni che si hanno provando di persona un determinato strumento o effetto.
Il rischio è quello di fare samples dove un prodotto scadente suona bene, o viceversa, dove un prodotto eccellente non rispetta le aspettative.

Però, pensando che mi avreste sicuramente chiesto qualcosa da ascoltare, ho deciso di proporre un file dove racchiudo alcune sonorità che prediligo, senza pretendere un risultato "scientifico", anche per via della strumentazione usata.

Ho usato una Epiphone LP Custom (con p.u DiMarzio) e soltanto nell'ultimo pezzo una Stratocaster std messicana con pickup di serie.
La scelta di usare poco la strato è dovuta al semplice fatto che più sotto vi proporrò il video ufficiale dove potrete ascoltare una stratocaster ed una SG con suoni più “classici”.
Nel sample, invece, ho puntato su qualcosa di diverso in modo da farvi ascoltare un minimo ventaglio di possibilità sonore.

L'ampli è un Laney Lc15 con cono da 10" che ho microfonato con uno Shure SM57 posizionato a mio gusto e un microfono a condensatore come ripresa di "semi-ambiente", non ho applicato effetti o equalizzazioni.
Questo tipo di sample forse non è molto indicativo, ma può dare l'idea di come suoni l'English Muff'n in una registrazione amatoriale.

Link al file.

NB: nel penultimo spezzone il suono è ottenuto grazie all'English Muff'n
"boostato" da un comunissimo overdrive, il Boss SD-1. E’ un suono che a me piace e l'ho inserito per dimostrare che il Muff'n reagisce bene anche combinato ad altri pedali.

Ripeto, questo è solo un esempio di alcuni suoni che riesco ad ottenere, non ha alcuna pretesa. Inoltre, le possibilità timbriche di questo effetto sono molteplici e non basterebbero pochi secondi per racchiuderle tutte.

Se il file non vi ha soddisfatto, vi propongo un video tratto direttamente dal canale Youtube ufficiale Electro Harmonix :

Considerazioni finali

Sicuramente l’English Muff’n è adatto a generi rock/blues classici, ma la sperimentazione può portarvi oltre...
Accoppiato ad altri pedali, alla chitarra e all'ampli giusto potrebbe diventare una perfetta base per la costruzione di un suono personale, per qualsiasi genere…o quasi.

Per chi non resiste al fascino della modifica :
Ho trovato in rete qualche info frammentaria su possibili modifiche al circuito, non dubito che qualche tecnico veramente esperto possa metterci mano con risultati degni di nota andando a plasmare il suono secondo le esigenze. Da valutare se tutto questo è realmente necessario e se non valga la pena di guardare direttamente verso altri prodotti, magari simili ma dal carattere sonoro diverso.
Anche perché modificare un circuito del genere non è roba da improvvisati, bisogna sapere dove mettere le mani.

Concludo dicendo che l'English Muff'n è un pedale che va assolutamente provato prima dell'acquisto, per voi potrebbe essere amore a prima vista o semplicemente un fiasco totale...
Sarà pure scontato, ma è meglio ripeterlo... ;-)

Riguardo al prezzo: siamo più o meno sui 170 euro...non è proprio economico, ma nella media di un certo tipo di pedali.
Consiglierei sempre di verificare bene l'offerta dell'usato e la possibilità di prendere in considerazione prodotti simili, buttando l'occhio anche su pedali artigianali di alto livello, magari per cifre di poco superiori...
Poi si entra nel campo gusti/disponibilità economica e qui mi fermo.

Spero di aver fornito tutte le informazioni necessarie, mi sento sempre a disagio quando scrivo una recensione, ho cercato di riportare le mie personali impressioni senza troppi giri di parole con l'auspicio che possano essere utili a qualcuno.

Enzo.

Sito Electro Harmonix