Il Tube Screamer, così come noi oggi lo amiamo e apprezziamo, è lo storico overdrive creato e commercializzato dall'Ibanez con le sigle TS808 (fine anni '70-1982) e TS9 (1982-1985). Negli anni successivi la casa giapponese mise sul mercato altri overdrive, a partire dal TS10, ma non ebbero il successo dei predecessori che godettero della fama arrecata da un utilizzatore su tutti: Stevie Ray Vaughan. Il grande bluesman texano usava infatti due TS in serie, talvolta due TS808, altre un TS9 e un TS808 ma c'è chi l'ha visto anche con due TS9 o addirittura dei TS10!

IBANEZ TS808 e TS9

Oggi i TS808 e TS9 vintage possono raggiungere quotazioni molto alte (400 euro su ebay) e, proprio la loro richiesta, ha spinto l'Ibanez a realizzare nel 2004 la reissue di questi due gioielli.  
 
Il TS808 è basato sul chip a 8 pin JRC4558D, mentre il TS9 monta il chip TA75558, integrato già utilizzato dall'originale alternato al JRC2043DD. La differenza di chip e alcune modifiche alla parte del circuito di output, rendono il TS9 più "acido", orientato sulle frequenze alte e con una distorsione più accentuata rispetto al predecessore.
 
Il difetto principale di questi pedalini, a giudizio della maggior parte dei suoi utilizzatori, è di non essere true bypass. Cosa vuol dire? Significa che lo switch che inserisce o disinserisce l'effetto è gestito da un circuito elettronico comandato da un interruttore elettrico (il pulsante azionato col piede). Quando l'effetto è disinserito, il segnale passa attraverso un circuito di buffer che taglia le frequenze acute, snaturando il sound.

TRUE BYPASS

Il true bypass è invece garantito da uno switch meccanico, un deviatore a due o tre vie (DPDT o 3PDT) a seconda delle esigenze, che permette di collegare direttamente il jack di input con quello di output ad effetto disinserito o di connettere i jack di input e output rispettivamente all'entrata e all'uscita del circuito dell'effetto, garantendo così nessuna perdita di segnale e nessun taglio di frequenze. 
 
Una domanda sorge spontanea. Perchè la casa madre non realizza direttamente il più pratico e ambito true bypass?
Per pure ragioni economiche. Il costo di una trentina di componenti (transistor, condensatori e resistenze) è irrisorio, e il loro montaggio è assicurato dalla stessa macchina che costruisce il resto del circuito, mentre un 3PDT costa il triplo e bisogna collegarlo a mano, facendo lievitare i costi finali del prodotto.
 
Per fortuna a quasi tutto c'è un rimedio. Il TS808 (e anche il TS9) può diventare true bypass, e in almeno due modi.
Il primo consiste nell' affiancare al pedalino una switch box, vale a dire una scatoletta fornita di jack d'ingresso e di uscita e di due jack - send e return - collegati da un pulsante 3PDT, alimentata a 9 volts e provvista di led luminoso per capire quando è accesa.

L'ingresso del Tube Screamer va collegato al send dello switch box, l'uscita al return, mentre chitarra e ampli vanno connessi all'input e all'output della scatoletta. Questo sistema (con 30 euro ci si può autocostruire lo switch box) io lo consiglio a chi possiede un Tube Screamer vintage, poiché permette di ottenere il true bypass senza alterare il pedale con conseguente perdita di valore commerciale dello stesso.
 

MODIFICA AL CIRCUITO

 Per chi possiede un TS808 reissue, è invece possibile modificare il circuito, sostituire il pulsantino quadrato con un 3PDT e rendere l'effetto true bypass. La medesima operazione è fattibile anche sul TS9 dal momento che il circuito è uguale (cambiano il chip e i valori di due resistenze), ma questo modello presenta alcune difficoltà nell’installazione dello switch, in quanto bisogna forare col trapano appena sopra il pulsante originale.

 Per cominciare va tolto il coperchietto della batteria, si scollega la batteria stessa e si svitano le 4 viti che fissano il fondo metallico. Poi si leva la protezione in plastica nera e si svita la vite che ferma la scheda allo chassis. Infine si scollega anche la schedina che accoglie il LED luminoso.
 
Lo schema qui proposto indica quali sono i componenti eliminare, ossia tutta quella parte di circuito che costituisce lo switch elettronico (5 transistor, 4 diodi, 15 resistenze, 8 condensatori: la figura 5 mostra il primo piano della scheda prima dell’intervento).
Alcuni siti e forum suggeriscono di eliminare solo i due transistor 2SK30A e di ponticellare il circuito in corrispondenza delle sigle SW (sta per switch), ma io lo sconsiglio poiché i componenti rimasti possono assorbire ugualmente parte del segnale.
  

COME PROCEDERE

Prima di procedere, è necessario armarsi di santa pazienza, oltre che di saldatore e pompetta risucchia stagno. I componenti sono saldati molto vicini gli uni agli altri e quindi bisogna fare attenzione. Una volta tolti i pezzi superflui (vedi figura 6), occorre ponticellare come mostrato in foto per collegare le due sezioni della scheda separate dall'eliminazione dei componenti. Per questa operazione è possibile utilizzare i filamenti eccedenti di resistenze o condensatori.

A questo punto si possono collegare i fili della scheda del circuito allo switch 3PDT (lo si trova in vendita presso numerosi negozi on line di materiale elettronico, costa tra i 5 e i 7 euro), che andrà ad alloggiare nel foro lasciato libero dal pulsante quadrato.
Il pin 1 corrisponde all'output dell'overdrive e andrà collegato al pin A dello switch. I pin 2 e 3 vanno lasciati disconnessi, mentre quelli dal 4 al 10 sono collegati ai potenziometri di Drive, Tone e Level e quindi non vanno toccati.

Il pin 11 andrà connesso al pin G dello switch; il pin 12 corrisponde al polo positivo della 9 volts e va collegato ad una resistenza da 4,7K, al fine di evitare di bruciare il diodo luminoso al primo utilizzo, e da questa al polo positivo del LED luminoso.

Si passa quindi a collegare il pin B dello switch con il positivo del jack d'uscita, mentre il pin H si connette al jack d'entrata. Il filo nero che arriva dal pin 14 del circuito, dopo aver collegato i pin a massa dei jack (connessioni già presenti da non modificare) andrà saldato al pin D dello switch; il pin E andrà a connettersi col polo negativo del led. Infine è necessario collegare tra loro i pin C e I dello switch.

Adesso il Tube Screamer è pronto per essere rimontato e collegato tra ampli e chitarra: buon Blues a tutti!

Nelle prossime puntate vedremo come modificare il TS9 per renderlo simile al TS808 e quali migliorie e modifiche apportare ad entrambi.

Non mi resta che augurarvi buon divertimento.

Davide