Il mondo dei microfoni e dell’audio professionale è molto vasto, per una conoscenza seria sull’uso e le caratteristiche di simili apparecchiature occorre un’ottima preparazione tecnica e soprattutto tanta esperienza sul campo. Cercherò, senza presunzione, di introdurre queste tematiche in maniera estremamente generica evitando troppi particolari tecnici e definizioni rigorose, concentrandomi principalmente su alcuni aspetti fondamentali. Sperando che questa veloce introduzione possa essere d’aiuto a qualcuno.

Cos’è un microfono?

Tecnicamente è un trasduttore, ovvero un dispositivo capace di trasformare una certa forma di energia in un segnale elettrico.
Nel caso specifico, un microfono converte lo spostamento di massa d'aria prodotto da uno strumento, o da una voce (o altro) in un segnale che può essere gestito tramite apparecchiature quali mixer e preamplificatori ecc.

Pensateci bene, il microfono è un pò come il nostro orecchio…
L’orecchio umano (o meglio l’apparato uditivo) ha il compito di trasformare le vibrazioni dell'aria in impulsi elettrici che attraverso il nervo acustico arrivano al cervello...

Udito
Suono
Microphone
Microfono
Registrazione binaurale

Dinamico, a condensatore o altro?

Esistono molte tipologie, per il momento soffermiamoci solo su queste tre :

- Microfoni Dinamici (Dynamic)
- Microfoni a Condensatore (Condenser)
- Microfoni a Nastro (Ribbon)

Perdonate la descrizione volutamente sommaria e imprecisa sotto molti aspetti.

· I microfoni dinamici sfruttano il principio dell’induzione magnetica.
Le onde sonore producono il movimento del diaframma vincolato ad una bobina, a sua volta inserita in un campo magnetico, questa situazione comporta una variazione del campo magnetico che indurrà corrente nella bobina producendo il segnale d'uscita che verrà successivamente amplificato.

Un microfono dinamico è in genere molto robusto, per questo(e per altri motivi) è usatissimo in molte applicazioni live.

Per le sue caratteristiche tecniche un dinamico risulta essere un microfono non molto sensibile ma particolarmente adatto a suoni con attacco veloce e deciso.
Sono usati per svariate applicazioni, tra cui le voci dal vivo, gli ampli per chitarra, alcuni “pezzi” della batteria ecc.

· I microfoni a condensatore, invece, si basano sul principio elettrostatico.
In questo caso le onde sonore fanno vibrare la lamina di un condensatore polarizzato grazie all’alimentazione esterna (la famosa phantom a 48V), tale vibrazione comporta una variazione di capacità ai capi del condensatore generando il segnale d’uscita.

Un microfono a condensatore è generalmente un dispositivo capace di riprendere i suoni con maggiore sensibilità restituendo un suono diverso se paragonato ad un dinamico.
Rispetto a quest’ultimo, un microfono a condensatore è più delicato e richiede qualche accortezza nell'uso.

Esistono anche microfoni a condensatore dotati di circuitazione valvolare, ovviamente il suono ne esce fortemente caratterizzato, cosa molto utile per "colorare" alcune registrazioni.
Microfoni a condensatore vengono usati con strumenti acustici, voci, cori, riprese d'ambiente, e molte altre applicazioni, a volte, se il budget lo permette anche per impieghi più "estremi".

Altre cose da considerare: le diciture "diaframma stretto" e "diaframma largo", di solito i microfoni a diaframma stretto vengono usati quando si vuole un suono più presente sulle medio-alte, quelli a diaframma largo quando si vuole più profondità sulle basse.

· I microfoni a nastro hanno un funzionamento analogo a quello dei dinamici, con la differenza che a vibrare è una sottile lamina di metallo ondulata (nastro).
Risultano più sensibili (e delicati) dei dinamici ed hanno una caratteristica forma di ripresa a "8" (che analizzeremo in seguito).
Ribbon microphone

Per eventuali accortezze nell’uso rimando ai manuali forniti al momento dell’acquisto, invece, per approfondimenti date uno sguardo ai link indicati nell'articolo.

La direzionalità

Un microfono non sempre reagisce allo stesso modo agli stimoli acustici provenienti dalle varie direzioni, ad esempio, può accadere che un microfono sia più sensibile ai suoni emessi di fronte alla capsula e “sordo” rispetto a quelli provenienti da altre direzioni. Quando questo accade si dice che un microfono è direzionale.

Il diagramma polare è la rappresentazione grafica su di un piano delle caratteristiche di direzionalità del microfono.
In parole povere, illustra da quali direzioni il microfono percepisce meglio i suoni, di solito questa rappresentazione raffigura più curve poichè esistono delle variazioni a seconda della frequenza.

La figura polare, invece, è una semplice raffigurazione che permette una rapida identificazione della direzionalità di un microfono.
Le figure polari più comuni sono:

- Cardioide : la ripresa migliore avviene dalla parte frontale del microfono, è praticamente nulla nella zona posteriore. Caratteristica importante di questo tipo di microfoni è l'effetto di prossimità che consiste nel progressivo aumento delle frequenze basse quando si avvicina molto il microfono alla sorgente sonora.
- Supercardioide : come il cardioide ma risulta più selettivo nella parte frontale con un lobo di sensibilità posteriore.
- Ipercardioide : come il supercardioide ma in maniera più accentuata, la zona di sensibilità posteriore è enfatizzata.
- A “8” o bidirezionale : il microfono reagisce ai suoni provenienti dalle due direzioni opposte.
- Omnidirezionale o nondirezionale : il microfono capta i suoni provenienti da tutte le direzioni.

Come avrete capito tutto questo risulta estremamente importante per posizionare adeguatamente un microfono rispetto alla sorgente sonora per ottenere i risultati sperati.  Approfondimento.

La risposta in frequenza

Come già accennato parlando di schede audio, banalizzando al massimo, la risposta in frequenza indica quali saranno le reazioni del microfono rispetto alle varie frequenze, permettendoci di capire quali saranno enfatizzate o attenuate.
Idealmente la risposta dovrebbe essere 0 dB per tutta la banda passante, ma nella realtà esistono alcune variazioni nella curva di risposta.

C’è da dire che alcuni microfoni riescono ad essere estremamente lineari, si tratta spesso di apparecchi studiati per il broadcasting e altri usi particolari (cinema, tv, radio...), in ambito musicale una discreta caratterizzazione sonora è sempre ben gradita.

L’andamento della risposta in frequenza è rappresentato tramite un grafico come quello che vedete in figura.
Può accadere che vengano riportate più curve all’interno del grafico, vuol dire che a seconda della distanza la risposta in frequenza subisce variazioni soprattutto nella parte bassa dello spettro. Altre volte significa che il microfono potrebbe avere degli switch che permettono di modificare le caratteristiche di ripresa.

Alla luce di queste considerazioni, il grafico risulta uno strumento importante per avere un’idea del tipo di suono che potremmo ottenere, inoltre è un primo confronto tra dispositivi diversi, cosa che ci aiuta nella scelta o nell’integrazione di più microfoni per la ripresa del suono.

Anche se il giudice ultimo deve essere l’orecchio guidato dall’esperienza.

Risposta in frequenza
Frequency response
Diagramma di Bode

Altre caratteristiche

Leggendo la scheda tecnica di un microfono avrete notato, oltre ai grafici appena descritti, della notevole mole di dati che il costruttore ci mette a disposizione. Non posso elencarli e sviscerarli tutti in poche righe, anche perché ci sarebbero un mare di considerazioni tecniche da fare, posso solo suggerirvi di soffermarvi sui più importanti come il livello massimo di pressione sonora (Max SPL), il livello del rumore (noise level), la sensibilità ecc...

Il rapporto con il preamplificatore

Per far funzionare un microfono occorre collegarlo ad un preamplificatore, il pre può essere esterno, può essere quello del canale di un mixer, oppure quello integrato nella scheda audio. Capirete che l’importanza del pre è fondamentale, preamplificatori scadenti massacreranno il suono di qualsiasi microfono, anche quello più costoso.

E’ praticamente inutile spendere centinaia, se non migliaia, di euro per un microfono che poi andrà collegato ad un pre scadente, mai puntare tutto su un singolo anello della catena, il componente più scarso creerà comunque un degrado del suono e parte degli sforzi economici verranno vanificati. Ricordiamoci che negli studi di registrazione importanti, si ha a disposizione una vasta scelta di preamp, sia valvolari che a stato solido, questo perché le varie accoppiate mic-pre possono risultare più o meno adatte a quel genere di applicazione e suono.

Consigli da quattro soldi per il chitarrista/cantante

Con un occhio al budget e alle esigenze di chi registra per hobby :

·  Per il chitarrista esclusivamente elettrico direi che una coppia di buoni microfoni dinamici potrebbe tornare utile sia dal vivo che in studio.
Il classico Shure SM57 è un microfono che a mio avviso è sempre meglio avere, non sarà il massimo ma costa poco e fa il suo sporco lavoro.

Per chi cerca qualcosa in più c’è tutta una serie di interessantissime proposte, sempre tra i microfoni dinamici, mi riferisco alla serie evolution di Sennheiser con l’e609 e l’e906 o al famosissimo MD421 usatissimo anche per altre applicazioni, per non parlare di alcuni ElectroVoice veramente fantastici, ma esistono così tante alternative che è impossibile elencarle tutte, soprattutto se non si hanno limiti di budget.

Si può riprendere il suono dell’ampli anche con microfoni più sofisticati e delicati dei dinamici, soprattutto nelle grandi produzioni, ma almeno in ambito casalingo direi che è meglio lasciar perdere.

·  Comprate microfoni a condensatore per le riprese d’ambiente solo se la stanza in cui andrete a registrare è trattata acusticamente e “suona bene”, altrimenti sarebbe inutile spendere tanti soldi.

·  Per il chitarrista acustico, invece, diventa indispensabile uno o più microfoni a condensatore.
Qui i costi lievitano sensibilmente se si punta a prodotti famosi e top di gamma come alcuni Neumann, Akg, Rode e via dicendo….

Se non disponiamo di questo budget, ricordiamoci che non esistono solo prodotti economici di marche sconosciute, anche le aziende famose producono microfoni “entry level” meno costosi e comunque interessanti.
Se proprio non ce la facciamo a comprare un discreto microfono a condensatore, io consiglio di provare comunque a microfonare la chitarra acustica con i dinamici…si tratta di una soluzione di ripiego ma che a mio avviso consente risultati migliori rispetto al solo sistema piezo.

· Per il cantante, beh, anche qui un buon microfono a condensatore sarebbe l’ideale.
Valgono le considerazioni fatte sopra, scegliere un microfono non è facile e molto spesso si corre il rischio di spendere un mucchio di soldi senza ottenere il suono desiderato, per questo consiglierei sempre di provare, quando possibile, un determinato microfono e cercare di capire se funziona bene con la propria voce o il proprio strumento.

E’ difficile, lo so, ma rimane l’unico modo per non rimanere delusi, ricordate che i consigli trovati in rete(come questo articolo), il sentito dire, non sempre bastano…l’esperienza diretta è impagabile.
Come per la chitarra acustica, non disperatevi se dovete registrare una traccia vocale con un dinamico…un uso sapiente produrrà buoni risultati.

Evito consigli su altri strumenti, un po’ perché la mia esperienza è minima e un po’ perché non credo che sia tanto facile provare a microfonare una batteria in cameretta o il pianoforte a coda nel salone di casa…diamo tempo al tempo, se fosse tutto così semplice gli studi di registrazione avrebbero chiuso da un pezzo e tutti i fonici sarebbero a spasso.

Ricordiamoci che le opportunità fornite dalla tecnologia ci aiutano a registrare comodamente in casa, ma quando entrerete in uno studio degno di tale nome, e vedrete lavorare dei veri professionisti, beh, capirete molte cose…

Conclusione

Mi sembra scontato, però è giusto dirlo, non basta comprare un buon microfono per ottenere registrazioni di alto livello, bisogna saperlo usare.
Microfonare è un procedimento importantissimo, gran parte del risultato sonoro finale di pende da una corretta scelta del microfono e dal suo posizionamento, comunque esistono delle regole di base, magari ne parleremo più avanti.

Ho aggiunto alcuni link, così i più curiosi potranno approfondire personalmente la questione e cercare info sui microfoni più utilizzati sui palchi e negli studi di tutto il mondo.

Spero che questo articolo non vi abbia annoiato e che in qualche modo sia stato utile, se riscontrate inesattezze, avete qualche dubbio o volete porre domande…commentate pure.

Enzo.


Alcuni siti interessanti :
http://www.themicrophonevault.com/
http://www.harmonicamasterclass.com/vintage_collection.htm

Alcuni produttori famosi :
http://www.akg.com/
http://www.audio-technica.com/world_map/
http://www.audixusa.com/
http://www.beyerdynamic.de
http://www.coleselectroacoustics.com
http://www.crownaudio.com/mic_web/micproducts.htm 
http://www.electrovoice.com/index.php
http://www.neumann.com/
http://www.rodemic.com/region.php
http://www.royerlabs.com/
http://www.samsontech.com/
http://www.schoeps.de/
http://www.sennheiser.com/
http://www.shure.com/index.htm