Antefatto

Al momento in cui inizio' la storia di questo strumento (meta' 2006), mi ritrovavo con una Epiphone Casino (Korea), una Fender Telecaster (Messico) e una Greg Bennett AV3, tutte piu' o meno modificate. Da diverso tempo conoscevo Lauro Barcellini (AlecB). Di questo liutaio novarese, che, tra l'altro, aveva rimesso a nuovo la suddetta Telecaster, avevo provato diverse creature che mi avevano impressionato ben piu' che favorevolmente.

Con Lauro, inoltre, condividevo molti gusti musicali e sapevo che le nostre orecchie cercavano suoni molto simili.
Per questa ragione, non ho fatto le consuete ricerche on line che affliggono i musicisti del terzo millennio, ma sono partito in quinta e ho alzato la cornetta del telefono e ho chiamato Lauro.

Non sapevo bene che cosa volevo (a parte una chitarra super-affidabile, comoda da suonare e con un suono eccezionale). Inizialmente, avevo pensato ad una Telecaster, ma Lauro mi ha prontamente indirizzato verso una Strato: "Tu hai gia' una Tele, ma non hai nessuna chitarra col ponte mobile... io ti faccio una Strato!"

Io non ero proprio d'accordo: le Strato che avevo provato erano sempre risultate vuote, aspre, prive di personalita' e poi troppo comuni. Ma Lauro mi ha detto "Fidati!".  E io mi sono fidato.

Dato l'ok per l'inizio dei lavori, io ho iniziato a sudare freddo... E se una Strato non mi va giu', mi dicevo? Allora ho iniziato a girare i negozi della mia regione cercando di provare piu' chitarre possibili: messicane, americane, Custom Shop, relic...

Macche'! Al massimo, una Custom Shop reliccata in maniera orrenda e' riuscita a strapparmi un mezzo sorriso, ma non molto di piu'. Le mie orecchie sentivano chitarre poco vibranti, che suonavano come morte; quelle di fascia superiore avevano qualche cosa in piu', ma niente che un cambio di pickup non riuscisse a fare anche su quelle meno nobili.

Lauro continua a lavorare alla mia chitarra, ma, nel frattempo, mi trasferisco in Australia. Qui riesco a provare un paio di Masterbuilt che non mi dispiacciono, ma, soprattutto, diverse Stratocaster vintage: diverse pre-CBS e alcune post-CBS anni '60 e '70.

Ecco, alcune pre-CBS suonavano proprio bene! Peccato che i costi non solo erano proibitivi, ma avrebbero reso impossibile utilizzare la chitarra al di fuori delle quattro mura domestiche.

Passa il tempo: io sono sempre in Australia, Lauro e' sempre in Italia. Le nostre conversazioni telefoniche continuavano. Io cercavo di capire che suono stava realmente cercando, che curve e che profili avrebbe avuto la chitarra, che caratteristiche avrebbero avuto i pickup, e il ponte di che materiale sarebbe stato?

Lui si limitava, sibillino, ad aumentare la mia curiosita' e a tentare la mia pazienza con risposte del tipo "Suona come deve suonare". Al massimo si limitava a chiedermi delucidazioni su quale colore avrei preferito per la verniciatura.

Il risultato finale

Passano quasi due anni a causa del mio trasloco, di alcuni ritardi nei lavori causati dalla mia indecisione sulla verniciatura (sunburst a due toni, honey burst, tobacco burst, bianca?) e di questioni di meteorologia varia (leggi freddo, umido e pioggia).
Alla fine, all'incirca verso marzo 2008, Lauro mi comunica che lo strumento e' pronto.
Complice l'arrivo dei miei genitori in visita qui a Sydney per il mio matrimonio, lo strumento arriva nelle mie mani il 2 agosto 2008.
Apro freneticamente i pacchi nei quali erano stati imballate le varie parti dello strumento ed ecco quello che vedo:

Il manico

Manico in acero (leggera fiammatura) - Tastiera in palissandro - Capotasto in osso - Meccaniche tipo vintage - 21 tasti sottili tipo vintage ben posati e rifiniti (no buzz) - Clay dots - Finitura nitro trasparente/ambrata

Il manico non e' dei piu' sottili, ma e' probabilmente il piu' comodo sul quale abbia mai messo le mani. La tastiera, inoltre, nonostante il raggio di curvatura vintage, e' scorrevolissima e non crea alcun problema con bending di un tono e mezzo e oltre. Inoltre, l'accoppiamento manico/tastiera, la posa dei tasti e le varie rifiniture (dot e segna posizioni) sono state magistralmente eseguite, senza sbavature.

Il corpo

Swamp Ash due pezzi- Finitura nitro trasparente

Il corpo si presenta in due pezzi eccezionalmente ben abbinati di frassino di palude americano, che non abbiamo voluto nascondere neanche con un leggero burst.
Il risultato e' un corpo eccezionalmente risonante, con curve "pericolose". Insomma, un corpo eccezionalmente comodo, ben sagomato, e molto musicale.

Hardware

Completano l'opera tre pickup AlecB in AlNiCo 5, non reverse wounded, avvolti a mano da Lauro con filo d'epoca Heavy Formvar, con poli magnetici staggered, dotati di un output abbastanza potente. - aggancio a 4 viti - Pickguard tartarugato (3 strati) - Ponte tipo vintage con blocco in lega (scelta progettuale) - Manopole, mascherine pickup e switch (5 posizioni) color Vintage White.

Un piccolo punto interrogativo

La recensione non sarebbe obiettiva se non trovassi un lato negativo a questo strumento.
In effetti, una piccola pecca l'ho trovata: l'incastro tra manico e corpo non e' particolarmente perfetto alla vista. 
L' invito e' leggermente generoso, anche se l'incastro risulta obbligato: anche senza viti di fissaggio, e' possibile sollevare il corpo reggendo il manico per la paletta.
Insomma, il risultato c'e' tutto (ottime vibrazioni, incastro perfetto) e supera quello della maggior parte delle chitarre in commercio che ho avuto modo di provare.

Il suono

Mettiamoci in testa, una volta per tutte, che non esiste uno ed un suono Strato. Dopo aver provato tante Strato, di ogni annata e tipo, sono arrivato alla mia piccola verita' privata: che e' piu' facile trovarne due che suonano molto diverse che due che suonano identiche.

Alcune strato suonano eccezionalmente vellutate (ad esempio, alcune Custom Shop che ho provato), altre sferraglianti e acide (American Standard), alcune molto presenti e funky (per esempio alcune anni '70 che ho provato), altre sono frizzanti e decise (una bella Masterbuilt Sadowski stile anni 50). Le uniche Strato assimilabili per suono a questa creatura di casa AlecB sono un paio pre-CBS ('60, '62 e '65) che ho avuto il piacere di provare qui a Sydney.

Il suono e' pieno, rotondo sugli alti e molto dolce nei puliti. Non certo "il tipico pulito Fender" come oggi viene inteso.
Sui distorti, la chitarra urla che e' un piacere, ma senza sfondare i timpani con acuti lancinanti.

Insomma, non abbiamo in mano una chitarra funky o di impostazione moderna, ma una chitarra piena di sfumature, versatile senza perdere personalita' (insomma, ottima sui puliti e, ugualmente, sui distorti).

La costruzione del manico e del corpo la rendono piacevole e facile da suonare. Inoltre, la chitarra vibra in modo eccezionale: pur col ponte sollevato, sia il corpo sia il manico vibrano con forza, anche semplicemente pizzicando la corda del si oppure quella del mi cantino (quelle che, normalmente, fanno vibrare meno lo strumento).

Lo strumento viene regolarmente suonato in abbinamento con diversi pedali (con i quali va a nozze) e con una specie di Super Reverb con 2x12 (di cui trovate su Laster la recensione), dandomi sempre e comunque ottime vibrazioni, suoni ed emozioni.

Tanti suoni "tipicamente Strato" vengono facili alle dita: country, blues, rock, psichedelia, pop...
Lo strumento sembra, tuttavia, prediligere sonorita' sudiste, un po' grattone in accoppiata con un Fulltone '69, senza far rimpiagere una Les Paul; e, tra l'altro, la chitarra in questione sembra amare diverse sonorita' che si trovano su dischi della seconda parte degli anni 60.

Insomma, diciamolo chiaro e tondo: sono soddisfatto come non mai di questa chitarra, che, secondo il modesto parere delle mie mani, delle mie orecchie e dei miei occhi, ha pochi rivali!

A questo punto, prima di congedarsi, sembra prassi precisare che: 1. per il prezzo, se interessati, vi consiglio di contattare Lauro, 2. no, non ho modo di registrare dei samples.

Fotone:

Corpo
Intera
Paletta
Retro
 

Giorgio