Se la foto di cui si parla in quest'articolo fosse stata pubblicata all'epoca in cui fu scattata, forse la Fender Stratocaster avrebbe avuto maggior fama con qualche anno d'anticipo rispetto alla pubblicità regalatale dal grande Jimi Hendrix e la casa di Fullerton, da pochi mesi passata sotto la proprietà della CBS, avrebbe goduto di maggior fortuna. Sì, perché nel dicembre del 1965, la Beatlemania era ancora nel pieno e tutto ciò che i Beatles toccavano o mostravano, diventava oro!

La foto

La foto che potete vedere qui sotto è stata scattata l’ 11 dicembre 1965 durante il soundcheck di un concerto tenuto quella sera dai Beatles all'Astoria Finsbury Park, un teatro nel quale i Fab Four facevano tappa ogni anno.
Nel 1965, il concerto era compreso nel loro ultimo tour Inglese, che prevedeva un totale di otto concerti, dal 3 al 12 dicembre.

L'immagine è stata pubblicata nel 2009 nel volume I Beatles, di Mark Hayward (in Italia edito da De Agostini, Novara), un collezionista di immagini rare di gruppi rock degli anni '60.

Nel corso degli anni Hayward ha acquistato parecchi scatti inediti dei Beatles e ha deciso di pubblicarli in questo volume.

Una piccola precisazione: nel volume, la foto in questione è riferita a un concerto all'Astoria del 1963, ma si tratta di un errore dell'autore e ci sono almeno tre motivi per provare quanto affermo:

• la Stratocaster di John fu comprata nel febbraio 1965, assieme a quella di George
  

• il look e l'abbigliamento di John e Paul sono riconducibili al 1965 e non al 1963
  

• le altre foto della stessa sessione, che immortalano Paul e George, mostrano quest'ultimo con la Gretsch Tenessean, chitarra utilizzata da Harrison a partire da metà del 1964
  

Premesso ciò, e stabilito che si tratta realmente di una foto del 1965, possiamo quindi credere che se John fece le prove e il soundcheck con quella chitarra, vuol dire che quello strumento era il prescelto anche per l'esibizione dal vivo di quella sera.Quindi i Beatles usarono la Strato anche dal vivo!
 

Alcune ipotesi

Naturalmente non si può avere la certezza che John Lennon usò realmente la Stratocaster anche per il concerto, come non si può essere sicuri che l'abbia usata per tutto il tour inglese del '65, o solo per alcune date. Ho provato a cercare sul web, ma di quella tournée non si trovano né fimati né registrazioni audio. Solo una foto della data di Sheffield (8 dicembre ’65) in cui si vede John con la Rick 325 e George con la Gibson 345TD, e questa misera e dannata immagine.

Quindi prendiamo come dato iniziale che ci fidiamo dell'unico elemento a disposizione e crediamo che sia andata così. Com'è arrivato John a questa scelta?

Lennon consumava letteralmente le sue chitarre: quando erano inutilizzabili, le dismetteva e cambiava strumento, anziché portarlo dal liutaio per setup o refret (vedi per esempio il video di How do you sleep? in cui dice a George che la Casino è ormai insuonabile. Come rimedio, prese la Les Paul Junior col Charlie Christian al manico).

Alla fine del '65, dopo due anni e mezzo di lavoro continuo, la Rickenbacker 325 Miami era giunta al capolinea (a dicembre del 1964 la paletta si era staccata in seguito a una caduta e subito riparata in maniera neanche tanto ortodossa).

Quindi per alcune date finali del tour di dicembre c'era la necessità di un'altra chitarra. John decise quindi di provare a suonare nei live con la Stratocaster che aveva acquistato qualche mese prima e usata per alcune incisioni degli LP Help! e Rubber Soul.

Non sappiamo se la utilizzò per una o più serate, ma sono propenso a credere che non ci si trovasse molto bene per via della scala, poiché per i tour del 1966 passò alla Epiphone Casino - imitato da George - che entrambi avevano acquistato nella primavera del 1966 e largamente impiegate per le tracce di Revolver.

Le Stratocaster dei Beatles

Un giorno compreso tra il 15 e il 17 febbraio 1965, durante le sessions di registrazione dell'album Help!, George e John incaricarono il roadie Mal Evans di andare a comprar loro una coppia di Stratocaster. La data di acquisto viene ricavata dal fatto che le foto che vedete a corredo dell'articolo sono state scattate il giorno dell'incisione di Yes it is, mentre le session di Help! erano iniziate il 15 febbraio.

Brian Epstein si offrì di pagare di tasca propria le due chitarre, a patto che fossero dello stesso colore. E così fu. Mal Evans tornò con due Fender Stratocaster Sonic Blue, pagate 180 sterline ciascuna (circa 500 dollari dell'epoca), costruite entrambe tra il 1961 e il 1962.

Su quella di John non si sa molto e ancora oggi si ignora che fine abbia fatto.

Quella di George, che nel giugno del 1967 ebbe la parte anteriore del corpo ridipinta (assieme alla paletta) da suo proprietario in colori psichedelici e ribattezzata Rocky, ha come numero di serie 83840, quindi un inizio 1962.

Il manico, fatto di un bellissimo acero fiammato con tastiera in palissandro, è tuttavia marchiato dicembre 1961.

Possiamo tuttavia presumere che anche quella di John fosse dello stesso periodo, cioè non più recente del 1962: il logo è "spaghetti", quindi antecedente alla metà del 1964 e la tastiera è slab-board, dunque anteriore al 1963.

La chitarra in questione fu sicuramente utilizzata da John per Ticket to ride, e in altre canzoni delle session di Help!. Poi fu impiegata anche per Nowhere man e in altre tracce, di cui non abbiamo riscontri documentali, di Rubber Souls e Sgt. Pepper.

La Stratocaster misteriosa

Sul web circola una foto, scattata a Sheffield l'8 dicembre 1965, in cui sono immortalate tutte le chitarre dei Beatles nel backstage di un concerto. Si possono notare la Rickenbacker 325, i due Hofner di Paul (il 1961 e il 1963), la Gibson J160E acustica, la Gibson 345TD, la Rickenbacker 360/12 (modello 1965).

In piedi, un'inedita Stratocaster con la paletta in tinta, presumibilmente Candy Apple Red o comunque in custom color. Da dove spunta questa chitarra? Mistero! Nessuno ne ha mai avuto notizia, nessun'altra foto la ritrae. Non sappiamo neanche chi la suonasse. Forse John anche questa?

Conclusioni

Le chitarre utilizzate dai Beatles sono sempre state un importante veicolo di pubblicità. Essi avevano un contratto di endorsement con la Vox per quanto riguardava gli ampli dei concerti live (in studio potevano utilizzare quello che volevano), ma erano completamente svincolati per quanto riguardava le chitarre.

Sappiamo benissimo che negli anni '60 la Rickenbacker, la Gretsch e la Hofner hanno fatto fortuna grazie alla pubblicità fatta loro dai Beatles.

Se fossero uscite foto e filmati di questo tour inglese già all'epoca, forse anche la Fender e la Stratocaster avrebbero goduto di una pubblicità non da poco, due anni prima dello scoppio del fenomeno Hendrix!

Inoltre va aggiunto che Hendrix, nei primi mesi di fama, era capito e apprezzato solo dagli addetti ai lavori, ma molto meno dai ragazzini che si avvicinavano alla chitarra elettrica ansiosi di emulare i loro idoli del momento, che erano principalmente Beatles e Rolling Stones.

Quindi un'occasione perduta dal grande pubblico, ma non dalla Fender che negli anni successivi non esitò a fornire ai Beatles numerosi strumenti (chitarre, bassi, tastiere, ampli e impianti voce) utilizzati principalmente per gli ultimi tre album del quartetto di Liverpool.

Ma questa è un'altra storia.

La maggior parte delle informazioni relative alle chitarre dei Beatles sono tratte dal libro Andy Babiuk, Beatles Gear, Backbeat Books, San Francisco 2001. www.beatlesfabgear.com

Davide